В семнадцатом столетии берега Японии оставались недоступными для чужеземцев. Судно англичанина Джона Блэкторна разбивается о скалы. Чудом выживший штурман оказывается в плену у местных властей. Его судьба висит на волоске. Однако со временем он завоёвывает доверие влиятельного даймё — Торанаги. Из гостя, обречённого на гибель, Блэкторн постепенно становится одним из самых ценных соратников самурая в сложной борьбе за власть.