В сентябре 2003-го мир накрыла странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он менял их внешность, подчинял разум. В тот самый день строитель Джоэл, оказавшийся в центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одном: доставить девочку-сироту Элли. Ей четырнадцать, характер непростой. За пределами зоны её ждут соратники. Джоэлу и Тэсс предстоит провести её через опасную территорию.