Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни, выполнявший обязанности биолога и инженера, был травмирован. Обломок антенны пробил его скафандр. Коллеги, потеряв его в пелене пыли, не смогли его найти. Решив, что он погиб, команда стартовала с планеты.
Придя в сознание, Уотни понял, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй была потеряна. К его удаче, обитаемый комплекс «Хаб» уцелел и работал исправно. Теперь его задачей стало выживание. Запасов питания, воды и воздуха должно было хватить ненадолго. Следующая экспедиция, «Арес-4», должна была прибыть только через четыре земных года. Ему предстояло найти способ растянуть ресурсы и продержаться до этого момента.