В жаркий день 4 июля 1969 года на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии раздались выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь молодой пары. Прошёл месяц, и в редакциях ведущих газет стали появлять странные конверты. В них лежали письма, испещрённые загадочными символами. Автор, скрывавшийся под именем Зодиак, требовал напечатать своё послание на первых полосах. Он утверждал, что в шифровке скрыта разгадка его личности, и грозил новыми жертвами — целой дюжиной человек — в случае отказа.
К запутанному делу подключились не только полицейские из разных уголков страны. В расследование погрузился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эвери. К нему неожиданно присоединился тихий коллега, художник-карикатурист Роберт Грейсмит, чей интерес к головоломкам оказался сильнее страха. Но пока они только начинали вникать в детали, Зодиак снова напомнил о себе. Случилось новое нападение, ещё более дерзкое и пугающее.