В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических бурь. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, а сама она теперь считается неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский комплекс, скрытый в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей тайны, группа учёных пытается установить контакт с иными мирами, посылая сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. Мир науки потрясён. Данные с ускорителей частиц, разбросанных по разным странам, перестают укладываться в общепринятые физические модели. Одновременно с этим происходит череда странных смертей среди исследователей. Расследовать эти случаи поручают детективу из Лондона. Его внимание привлекают студентки одной из сотрудниц Оксфорда, покончившей с собой. Одна из девушек, работающая над созданием новых наноматериалов, внезапно начинает замечать перед глазами мерцающие цифры, ведущие обратный отсчёт. Её подруга, действуя на свой страх и риск, забирает у матери погибшей учёной странное устройство — сложный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в цифровой мир видеоигры, где перед ней стоит почти невыполнимая цель: предотвратить катастрофу целой цивилизации, решив головоломку трёх небесных светил, хаотично движущихся вокруг планеты.