Павла Первого часто представляют человеком своевольным, едва ли не лишенным рассудка. Однако его натура и судьба куда сложнее того образа, что закрепился за ним в памяти потомков. Холодность матери, отчуждение при дворе и постоянные размышления о подлинных обстоятельствах гибели отца — всё это создало личность, обреченную на внутреннее одиночество. Взойдя на престол после многих лет вынужденного бездействия, он попытался обуздать произвол знати и облегчить участь крестьян и рядовых военных.