История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с 1945 по 1955 год. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится отправной точкой событий. В разгар празднеств домой возвращается Майкл, младший сын, встреченный как герой, прошедший войну. Он не хочет иметь ничего общего с теневыми делами отца, вызывая этим тихую печаль.
Сам дон Вито придерживается давно установленных, почти патриархальных принципов ведения дел. Однако вокруг уже зреет новое поколение, жаждущее передела власти и прибылей. Эти амбиции приводят к жестокому нападению на старейшину семьи. Покушение раскалывает привычный уклад, заставляя каждого сделать выбор. Майклу, стремившемуся к иной жизни, предстоит столкнуться с судьбой, от которой он так хотел уйти.