1977-й. Карнавальная суматоха захлестнула Ресифи. Сюда, в этот шумный город, приехал одинокий мужчина, оставивший позади работу в научной сфере и потерю жены. Он снял комнату в тихом гостевом доме; хозяйка, пожилая и добрая женщина, встретила его с искренним радушием.
Здесь же, в городе, жил его маленький сын. Мальчик рос в доме бабушки с дедушкой. Отец навещал его, эти встречи были тихими и сокровенными, глотком воздуха в его нынешней жизни.
Чтобы остаться и иметь предлог для поисков, он устроился на службу. Местом работы стало городское бюро, то самое, где выдают удостоверения личности. Среди тысяч папок и карточек он надеялся отыскать след — документы, связанные с его матерью. Эта цель была ему важна, но в его поведении, в осторожных взглядах, угадывалось что-то ещё. Казалось, этот человек не просто ищет прошлое. Создавалось впечатление, что он и сам от кого-то прячется.